一、诈死遇救星

明朝万历年间，有个叫孙士举的南方秀才赴京求取功名，连续六年名落孙山。这年的考试结果出来后，得知自己依然榜上无名，他来到江边把身边的行李和书籍、纸张、笔砚一一抛落江中，随后自己也跳进了水里。

孙士举一步步向深水区走去，就在江水将要淹没头顶的时候，两个壮汉一左一右拽住他，将他从死亡线上拉了回来。

孙士举其实并非要自杀，他是衣锦还乡之梦破灭后，没脸回家，想表演一下“自杀”，然后泅渡到对岸，找个人生地不熟的地方，隐姓埋名地度过余生。旅店里有好多同乡，他自杀的消息很容易传回老家去。

计划受阻，孙士举怪两人多管闲事。两个壮汉也不睬他，将他扔到岸上，从一位老者的手中接过银两就走了，是老者雇他们救的他。

每年放榜的时候，总有想不开的落第秀才来寻短见，老者已见惯不怪。他先带孙士举买了身干净衣裳换上，之后两人坐到旁边的酒馆里开始絮谈。

“我可以帮你。”老者说。原来他是个走江湖耍手艺的人，救过不少像孙士举一样轻生的读书人，还帮他们考取了功名。

死马当活马医吧，孙士举心里燃起希望，他好奇老者能有什么高妙的手段。

老者把他领到京城东边一处小四合院里，这里只住着老者和女儿两人。见到老者女儿春桃的那一刻，孙士举有些失态，春桃长得太美了，就像从年画里走出来的仙女，把他的眼睛都闪坏了。

一晃半个月过去了，老者绝口不提科举的事，也不安排他事做，每天茶饭伺候。可能是怕他闲得无聊，经常带些戏楼茶社的门票回来，让他观赏散心。

戏楼茶社有说书的、唱大鼓的、弹琵琶的……不固定，但始终少不了一样：皮影戏。这种戏曲形式发源于北方，孙士举此前从未见过，很快就喜欢上了。有时候回到家里还意犹未尽，学着戏里人物的唱腔哼哼两句。

这天他正在学唱的时候，老者和女儿从外面回来了，孙士举不好意思地收住唱腔。“唱得不错，继续唱，就得这样。”老者赞许道。接着，老者揭开了谜底，原来他已经在给孙士举治病，来年就可以参加科考。

{$IF("这个故事发生在明朝万历年间，讲述了秀才孙士举因科举失败而计划隐姓埋名，却意外卷入一场皮影戏的阴谋。老者和春桃父女利用皮影戏和特殊手段控制人的灵魂，孙士举差点成为他们的下一个牺牲品。故事中的皮影戏不仅是传统艺术形式的展现，也是对人性贪婪和对权力渴望的隐喻。 孙士举的经历充满了惊险和转折，从一开始的绝望到后来的觉醒，他的成长和转变体现了个人对自我价值和生命意义的深刻思考。老者和春桃的行为虽然令人恐惧，但他们背后的故事也揭示了人性复杂的一面，以及对于传统艺术的执着和守护。 这个故事深刻地探讨了爱与自由、控制与解放之间的矛盾，同时也反映了传统社会中个体命运的无奈和社会风气的束缚。通过孙士举的视角，我们看到了传统与现代、艺术与道德、个人与社会之间的冲突和融合。最终，孙士举的回归和老者的自我毁灭，为故事带来了深刻的启示和反思。"<>""||||)}